Dr. Dre es seguramente el padrino indiscutible del hip-hop de la costa oeste y le dio sentido a la frase “música para las calles”. Desde NWA hasta sus discos en solitario, Dre buscó sorprender a su audiencia y ser el alma de la fiesta. Su producción perfecta e innegablemente funky dio vida a la música más controvertida de su tiempo, con Straight Outta Compton de NWA y su primer álbum en solitario, The Chronic .
The Chronic cumplió mejor su misión y expuso el género rap a su audiencia más amplia hasta el momento, vendiendo más de dos millones de copias en el primer año y seis millones de copias hasta la fecha. La producción suave y llena de bajos del álbum sacudió los estéreos portátiles y estéreos de los autos en todo el país y modernizó el hip-hop de la costa oeste con g-funk. Después de 25 años, todavía suena innovador y poderoso, especialmente a través de un sistema de audio de alta fidelidad.
Después de una gira para promocionar su álbum debut, Straight Outta Compton, NWA, el súper grupo de rap con Dr. Dre, Ice Cube, Eazy-E, DJ Yella, MC Ren, The DOC y Arabian Prince, se fue desmoronando gradualmente. En 1989, Ice Cube dejó el grupo por pagos de regalías en disputa y comenzó su carrera en solitario. Dr. Dre haría lo mismo después de producir álbumes para otros artistas de Ruthless, como The DOC y Michel'le, y el segundo lanzamiento de NWA, Niggaz4Life , que debutó en el número 1 en las listas de Billboard en 1991.
Niggaz4Life dio forma a los primeros experimentos de Dr. Dre con el g-funk, y el álbum llevó el valor de la conmoción lírica del grupo a alturas asombrosas. Este éxito no pudo convencer a Dre de seguir siendo un miembro activo y despertó el interés de comenzar su propio sello, donde podría reclutar nuevos talentos y obtener la mayoría de las ganancias de sus contribuciones a la producción.
THE DOC presentó al Dr. Dre a la fuerza intimidatoria que ayudó a abrir este capítulo en su carrera musical: Suge Knight. Knight fue un viejo amigo y guardaespaldas del DOC que ayudó a los compositores maltratados a recibir una compensación adecuada por su trabajo, sin importar el costo. Después de escuchar los reparos de Dre con Ruthless y discutir el potencial de comenzar una nueva compañía, Knight se acercó a Eazy-E para lanzar Above the Law, Dre, The DOC y Michel'le de Ruthless Records con amenazas de dañar a su madre y Jerry Heller. si no cooperaba. Después de firmar el acuerdo a regañadientes, Eazy-E comenzó a demandar a Dre, Knight, el DOC y cualquier etiqueta asociada con ellos para asegurarse de que Dre regresaría arrastrándose a Ruthless antes de hacerlo suyo.
Dre, Knight, The DOC y Solar Records Dick Griffey crearía Death Row Records, gracias a la financiación de un prestigioso narcotraficante, Michael Harris (también conocido como Harry O). Harris estaba en la cárcel por cargos de drogas y asesinato en ese momento (supuestamente distribuía en once estados), pero estaba ansioso por ingresar al negocio del entretenimiento. Firmó un cheque por $ 1.5 millones para comprar un estudio de grabación de Solar Records, actualizar su equipo y albergar a Dr. Dre y sus colaboradores mientras escribían el primer lanzamiento del sello, The Chronic .
The Chronic esperaba redefinir el gangsta rap. Si bien NWA usó el género para decir lo que otros raperos de Compton no dirían, Dre quería que su música fuera más accesible y generara más dinero. Por eso lo llamó The Chronic: quería que su disco fuera la droga nueva y premium que todos necesitaban: llevar a su audiencia más alto que nunca. Encontró su solución en el g-funk, un estilo de hip-hop que se empleó por primera vez en Niggaz4Life de NWA para suavizar el comportamiento agresivo del grupo. El estilo utilizó muestras de funk y soul, sobre todo de Parliament/Funkadelic de George Clinton: sintetizadores agudos, ritmos de graves profundos y una vibra relajada. Los personajes de The Chronic afirman que este método es perfecto para pasear por las calles de Los Ángeles o encender un porro.
Dre es notoriamente reservado sobre su proceso de producción, pero es obvio que es un perfeccionista, afinando cada sonido hasta que esté exactamente a su gusto. Si bien las muestras se usan con frecuencia en g-funk, solo se utilizan para características instrumentales específicas: un ritmo de batería o una melodía de bajo. Dre, sin embargo, completa sus mezclas con instrumentación en vivo, que incluye flauta, guitarra y bajo. El multiinstrumentista Colin Wolfe frecuentaba el estudio para ayudar a conceptualizar canciones y establecer pistas adicionales de guitarra y bajo. Las contribuciones de Dre fueron impulsadas por una caja de ritmos 808 y un sintetizador Moog, este último un elemento integral del g-funk que aparece en The Chronic. El llamado "gusano funky" ayudó a crear algunas de las melodías más memorables del álbum, mientras que su gama baja aseguró un bajo retumbante confiable.
Si bien probablemente descubrió discos de Sly Stone, Bill Withers, James Brown y Leon Haywood en la colección de discos de su madre, Dre también consultó las tiendas de discos locales en busca de oro musical sin extraer. Keven Donan, propietario de As the Record Turns, afirmó que Dre visitaba su tienda con frecuencia y le reproducía discos por teléfono para ver qué despertaba el interés de Dre. Aún así, George Clinton es la influencia de muestreo más dominante: el productor adoptó alrededor de media docena de sus pistas en el álbum; “The Roach” recicla “P-Funk (Wants to Get Funked Up)” de Parliament para un interludio humorístico con temas de marihuana; y la llamada de rap "Bow-wow-wow" de Snoop está tomada de "Atomic Dog".
Si bien Dr. Dre es un creador de ritmos extremadamente talentoso, nunca ha afirmado ser un autor intelectual lírico. Muchas de sus letras en The Chronic fueron compuestas por el signatario anterior de Ruthless, el DOC. Su subestimado debut, No One Can Do It Better , fue producido por Dre, pero dos semanas después de su lanzamiento, tuvo un accidente automovilístico casi fatal que aplastó su laringe. , alterando su voz al hablar y terminando su carrera de rapero. Dre todavía veía valor en su escritura lírica y lo consideraba un miembro esencial del equipo.
Otro colaborador fundamental en The Chronic fue Snoop Doggy Dogg, entonces fresco en la escena del hip-hop. Dre descubrió este "diamante sin pulir" después de que su hermanastro, Warren G, le mostrara una cinta de demostración que él y Snoop habían hecho juntos. Pronto, Snoop sería una pieza esencial del trabajo de Dre como solista, dando origen a su primer sencillo "Deep Cover" (también la primera grabación lanzada de Snoop) y la fundación de The Chronic. Mientras escribía el álbum, el DOC entrenó a Snoop para mejorar su estilo vocal, y ambos trabajaron juntos en las letras de Dre.
Sus rimas en The Chronic están alimentadas por el gángsterismo: la impresión de un personaje duro de las calles con el que no deberían meterse. Dirigen este frente a Eazy-E, Jerry Heller y Tim Dog (que previamente criticaron a Snoop en sus canciones) en la apertura del álbum "Dre Day". Ambos raperos estaban hartos del drama perpetuo y usaron sus rimas como munición para humillar a sus oponentes. El rap autoritario de Dre hace que estas amenazas parezcan realistas y casi incuestionables. Este aspecto causó revuelo entre Death Row y las pandillas locales, quienes se ofendieron porque Dre y Snoop estaban capitalizando la actividad de las pandillas sin ser parte de ella. Pero los raperos hablaron sobre lo que vieron y experimentaron desde afuera.
La nación pudo vislumbrar las tensiones latentes de Los Ángeles durante el caso de Rodney King y los disturbios de 1992. Rodney King era un hombre negro que fue brutal e injustamente golpeado por varios agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles a principios de 1992, y después de que el tribunal declarara a los hombres participantes no culpables de brutalidad policial, se produjeron incendios y saqueos en todo Los Ángeles. The Chronic hace referencia a estos incidentes en "The Day The Niggaz Took Over" y "Lil Ghetto Boy" , y menciona la tristeza que sintieron cuando se emitió el veredicto, robar en las tiendas durante los disturbios y un nuevo cambio violento en su entorno, donde los pandilleros estaban apretando los gatillos más rápido que nunca. Ambas pistas cuentan con muestras de audio del documentalista Matthew McDaniel, quien capturó los disturbios en una película.
En la segunda mitad del álbum, Dre da un paso atrás para dejar que su lista de Death Row brille en el centro de atención. Después de descubrir a Snoop, Dre también contrató a The Lady of Rage, Kurupt, RBX, Dat Nigga Daz y Nate Dogg para el sello. Sus contribuciones se sienten como una cifra salvaje, con cada rapero aportando la mayor cantidad de calor posible. Su éxito demostró la capacidad de Dre para descubrir nuevos talentos por primera vez, lo que lo llevó a patrocinar a Eminem, 50 Cent, Kendrick Lamar y Anderson Paak después de sus días en Death Row.
The Chronic marcó un comienzo triunfal en el camino de Dr. Dre como empresario musical. Demostró que podía mantener su experiencia musical fuera de NWA y establecer un nuevo estándar sobre cuán fluido y épico podía sonar un álbum de rap. Muchos álbumes de hip-hop de la época se produjeron con una serie de muestras unidas al azar: la experiencia curatorial de Dre y el uso de instrumentación en vivo avergonzaron ese método e hicieron que los altavoces de los oyentes retumbaran como nunca antes. Si bien muchos rechazaron comprensiblemente las letras violentas del álbum, su sonido funky mantuvo a los oyentes comprometidos y, en última instancia, los obligó a respetar su visión. The Chronic alentó al mundo a pensar de manera diferente sobre el hip-hop, allanando el camino para su posición dominante en la sociedad actual.
Por Sam Willett, álbum clásico Sundays Chicago.
Fuente original: Classic Album Sundays
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